内乡县衙是我国目前保存最完整的封建时代县级官署衙门，1984年被批为国内第一座衙门博物馆，1996年被国务院公布为全国重点文物保护单位，2000年10月与北京故宫、河北保定直隶总督府、山西霍州署联姻推出，中国四大古代官衙国际旅游专线，2002年5月被《中国文物报》评为世界文化多样性博物馆之一，2005年成为南阳市首批被评为国家AAAA级的旅游景区。被世人誉为“神州大地绝无仅有的历史标本”，享有“龙头在北京，龙尾在内乡”、“北有北京故宫，南有内乡县衙”、享有“一座内乡衙，半部官文化”的美称。
　　内乡县衙始建于元朝大德八年（1304年），历经元、明、清及中华民国，距今已有700年的历史，占地2万多平方米，有院落18进，房舍260余间。建筑自南向北主要有“照壁、宣化坊、大门、仪门、吏、户、礼、兵、刑、工六房，大堂、门房、屏门、二堂及两厢、刑钱夫子院、穿廊、三堂及两厢、东西花厅、东西库房院和后花园，有寅宾馆、衙神庙、土地祠、衙役三班院、典史衙、县丞衙，有膳馆、监狱、吏舍、主簿衙等。整个建筑群严格按照清代官衙规制而建，建筑布局与《明史》、《青会典》所载建筑规制完全相符。体现了古代地方衙署坐北面南、左文右武、前衙后邸、监狱居南的传统礼制思想，是封建社会遗留下来的绝无仅有的历史标本。
　　内乡县衙是我国第一座衙门博物馆，也是我国衙署文化研究发祥地，已三次举办了全国衙署文化研讨会，编辑出版了十几部学术专著，奠定了内乡县衙在全国衙署文化研究的中心地位；有丰富的陈列展览，大堂、二堂、三堂及东西花厅茶房、招房、门子房、知县小灶等主体建筑内的复原陈列，再现了古代县衙本来面目和威严气势，有佐贰官，书吏师爷办理公务、审理案件和家眷生活起居的真实场面；有东西辅线建筑内的辅助性陈列，主要用实物和文字版面展示和介绍有关衙门文化知识。如：古代司法审判制度、回避制度，文武官员服饰品级制度、县官的六大职权等。近年以来陈列展览进一步丰富，在东帐房设置了内乡民俗实物展，展出实物600余件，从生产、生活各个方面再现旧时民间百姓的生活习俗；在东西花厅开展知县及家眷生活起居蜡像展；开辟了衙门奇案展；清代皇帝画像展，复原了全国唯一保存最完整的清代监狱。目前，县衙的单体陈列达到56个，展出面积达5400平方米，从不同角度展示了县衙丰富的文化内涵。
　　内乡县衙丰富的文化内涵还比较集中的体现在各部建筑的楹联上。县衙所有建筑物上的匾额、楹联以其语言精练、含义深远而受到党和国家领导人的充分肯定和广大游客的喜爱。其中最为世人关注的一副名联是三堂前悬挂的楹联：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”。此联是清康熙十九年（1680年）内乡知县高以永所撰写，楹联以朴素的言语揭示了官与民、荣与辱、得与失的辨证关系，得到朱镕基同志的高度赞赏，江泽民视察河南南阳时得知这副对联后也给予极高的评价。这些楹联对于我们研究封建社会的吏治情况，了解各级官吏的思想道德，研究封建社会衙门文化特性，都具有较高的借鉴作用。
　　近几年，内乡县衙按照“让历史活过来，让文化 动起来”的理念，挖掘衙门文化、增加节目表演，让高深知识生动化、趣味化。根据博大精深的衙门文化，按照清朝的各项规制，我们聘请了剧作家编写了《宣讲圣谕》、《知县迎宾》、《地契案》、《偷银案》等剧本；定时推出了《宣讲圣谕》、《锣鼓迎宾》十余个大型节目表演，使游客在节目表演中更直观地领略了旧时县官宣讲圣谕教化百姓、出巡、审案的场景。开办戏曲茶社，由游客点唱，或由游客自唱，茶社配乐，增加游客自我展示、自我表演的欲望；开办了泥人于和烙画作坊，邀请内乡知名泥人传承人于振兴在县衙制作泥人，聘请烙画大师张道君先生在县衙现场烙画，并教授爱好者亲身体验、现场制作。同时增加了游客织布纺花、推碾、摇辘打水、抬轿等互动节目，让游客在实践中增加了知识，增长了见识，体会到旧时生活的艰辛，品尝到了现在的幸福。尤其是这些互动节目成了不少游客教育子女成长、感恩社会的理想场所，受到了广大游客的欢迎。
　　1995年以来，党和国家领导人朱镕基、贾庆林、李长春、李克强、李岚清、罗干、李铁映、曹刚川23位党和国家领导人等先后到县衙视察；日、美、德、挪威、意、英、澳、俄、韩、新加坡、泰等30多个国家的游客到县衙观光旅游，游客遍布大江南北30多个省市自治区,成为中原大地上一出新崛起的旅游胜地， 2000年河南省中招语文试卷以1300字的阅读文章和11分的分值让全省130万初中考生了解内乡县衙，2004年4月，内乡县衙举办了建衙700周年系列庆典活动，邀请河南电视台知名栏目《梨园春》在大堂前进行了文艺演出，并两次上星载播，三次转播，从而在更广阔的范围内扩大了对外影响，让内乡走向世界，让世界了解内乡。
　　2004年被河南省旅游局评为“十佳人文景区”，2009年被授予河南省十佳文明旅游景区，在国际上，埃及尼罗河电视台、澳大利亚民族电视台、日本国三重县电视台都先后为内乡县衙制作播放过专题节目。在国内，中央电视台一套、四套、七套、十二套节目，以及河南卫视等27家电视台推出过内乡县衙专题报道；《人民日报》、《人民画报》、《中国文物报》、《中国旅游报》等100多家报刊，人民网、新华网、雅虎网、搜狐网、新浪网等100多家网站，都发表了大量文章照片，对县衙进行了全方位的宣传推介。先后参加了中央电视台、北京电视台、河南电视台摄制的多个现场互动节目，展示了内乡县衙的良好形象。内乡县衙已成为世界了解内乡、内乡面向世界的窗口和桥梁。
　　菊潭千载经风雨，官衙几度解沧桑。内乡县衙作为中国封建地方政权的实物标本，它所承载的那个制度已远去，留下来的是完整的建筑和古代良吏的治绩，正所谓“政声人去后，民意闲谈中”。在新的历史起点上，内乡县衙必将焕发出新的光彩，喜迎八方宾朋！